当终场哨声在摩达中心响起,比分定格在128:112，波特兰开拓者用一场酣畅淋漓的胜利，提前六分钟就让密尔沃基雄鹿缴械投降，更令人动容的是，那个曾被球迷嘲讽为“季后赛软脚虾”的詹姆斯·哈登，在全场2万多名球迷的注视下，用32分、9次助攻和7个篮板的豪华数据，完成了一场迟到了太久的自我救赎。
这不是一场普通的常规赛,雄鹿带着东部第二的傲气来访，字母哥扬尼斯·阿德托昆博赛前还在社交媒体上晒出自己加练三分球的视频，一副志在必得的样子，但谁都没想到，开拓者从开场第一秒就亮出了獠牙——准确地说，是哈登亮出了他的獠牙。
首节比赛,哈登就5投4中，三分球3投2中，单节砍下12分，他的突破不再像过去两年那样拖泥带水，而是像2018年的那个MVP一样，一步过掉防守人，迎着大洛佩斯的封盖上篮打进，更让人惊讶的是他的防守——那个曾经在防守端被人追着打的哈登，居然在本节两次造成雄鹿进攻犯规，甚至在一次防守中硬生生从字母哥怀里抢下篮板，解说员惊呼：“这真的是哈登吗？他什么时候学会了拼命？”
一切的改变,源于两周前的那场内部会议，据跟队记者透露，在开拓者遭遇三连败后，主教练比卢普斯关起门来和哈登谈了两个小时，没有人知道他们具体说了什么，但从那之后，哈登的训练量翻了一倍，他主动要求加练防守脚步，甚至向队内年轻球员请教如何更有效地卡位。“他放下了所有架子，”队友安芬尼·西蒙斯赛后说，“现在的詹姆斯，不再是那个只想刷数据的詹姆斯，他想赢球，想得发疯。”
第三节是比赛的转折点,雄鹿一度将分差追到只差4分，字母哥在篮下连续打成2+1，气势如虹，这时候，哈登站了出来，他没有像过去那样依赖三分球，而是连续三次利用挡拆后中距离跳投命中——那是他整个职业生涯都很少使用的武器，紧接着，他在快攻中送出跨越半场的长传，找到底角的格兰特，后者三分命中，哈登又在防守端抢断霍勒迪，一条龙上篮打成2+1，88:75，开拓者重新确立两位数优势，雄鹿请求暂停，字母哥怒砸毛巾。
“他今天像变了一个人，”ESPN现场评论员范甘迪说，“那个在火箭时期因为散步防守被做成表情包的哈登，今天居然在每一个回合都全力冲刺，他甚至在一次球出界时飞身扑救，摔进了观众席，这是我在过去三年里从未见过的。”
第四节还剩6分钟时,哈登在一次进攻中遭到字母哥的凶狠犯规，他在空中失去平衡，重重摔在地上，全场一片死寂，所有人都以为他会像过去那样躺在地上抱怨裁判，但哈登拍了一下地板，自己站了起来，甚至没有看裁判一眼，直接走上罚球线，两罚全中，然后他对着雄鹿替补席做出了一个“闭嘴”的手势，那个瞬间，摩达中心爆炸了，球迷们高喊着“MVP”，哈登的眼眶有些湿润。
赛后发布会上,哈登罕见地主动谈起了自己的心路历程：“过去两年，我迷失了，我太在意别人的评价，太想证明自己，反而忘了篮球最本质的东西——热爱，我只是找回了那个在俄克拉荷马打替补时，每场球都像最后一场一样拼命的自己。”他停顿了一下，声音有些哽咽，“我知道很多人觉得我已经不行了，但我想说的是——不，还没到终点。”
开拓者目前排名西部第五,距离榜首的掘金只有3个胜场差，更重要的是，他们找到了哈登的使用说明书——不是让他持球大核心，而是让他融入体系，在关键时刻成为冷血杀手，这场胜利之后，球队的化学反应达到了赛季最高点，而雄鹿方面，字母哥虽然拿到38分15篮板，却无法掩盖球队外线防守的千疮百孔——当哈登一个人就撕碎了他们的防线时，雄鹿的冠军相开始褪色。
这就是NBA的魅力——你永远不知道哪一场比赛会成为转折点，对于哈登来说，这个夜晚的意义远超一场常规赛胜利，他用实际行动告诉所有人：救赎从不嫌晚，只要你愿意放下过去，重新站起来，而波特兰的球迷们，也终于在利拉德离开后，看到了新的希望。
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